La esponja y estropajos, elementos de limpieza de
recipientes grandes y otros utensilios de la cocina, como la turmix que debido
a su diseño no pueden pasar por el lavavajillas, pueden pasar de ser nuestros
amigos en la higiene a convertirse en uno de los principales enemigos si no se
usan de forma correcta. La humedad, los poros y las pequeñas grietas que se
forman en las esponjas y la forma de los estropajos hacen que sean lugares muy
agradables
El resultado
fue que los tratamientos con lejía y zumo de limón consiguieron una eliminación
del 37% al 87% de las bacterias.
En cambio, calentar
la esponja en el microondas redujo en un 99,9% las bacterias, resultado similar
al del lavavajillas. En cuanto a los mohos, estos sobrevivieron en las esponjas
tratadas con agua con lejía o zumo de limón de un 6,7% a un 63%. La
conclusión: calentar las esponjas en el microondas o introducirlas en
el lavavajillas con un ciclo de secado son los métodos más eficaces para
eliminar bacterias y mohos.
- Limpiarla con frecuencia.
- Utilizar un sistema de rotación con dos
esponjas. Tener una limpia, seca y una lista para usar, mientras se lava
la otra.
- Retirar los restos de comida que puedan
haber quedado adheridos.
- Mantener la esponja seca, cuando no se
use.
- Limpiar la grasa de aves o de carnes con
papel de cocina desechable en lugar de usar la esponja.
Para bacterias patógenas difíciles de eliminar. Las bacterias E.coli,
Salmonella y Campylobacter son las principales amenazas de las esponjas, que
pueden sobrevivir hasta dos semanas si está húmeda. Limpiar con una esponja
contaminada puede ser sinónimo de diseminación de patógenos entre distintos
utensilios de la cocina.
Normalmente,
para limpiar equipos y elementos de cocina se utilizan
esponjas y estropajos, destinados sobre todo a eliminar residuos de alimentos.
Durante este proceso, los restos se adhieren a la esponja y al estropajo y
unidos a la humedad nos da por resultado un entorno favorable para el
crecimiento bacteriano, sobre todo, porque permanecen húmedos entre un uso y el
siguiente.
Varios estudios han
relacionado las esponjas, estropajos y los trapos de cocina como un
reservorio de microorganismos. Las bacterias E.coli, Staphylococcus
aureus y Salmonella pueden sobrevivir en manos, esponjas, trapos, estropajos y
utensilios durante horas o días después del primer contacto con
microorganismos. Las esponjas de cocina proporcionan el ambiente adecuado para
que patógenos y hongos se multipliquen: la temperatura es la correcta para su
reproducción, y el lavado solo con agua y jabón no es eficaz.
En un estudio realizado por expertos del Servicio de
Investigaciones Agrícolas estadounidense (ARS) en 2007, realizaron varias
pruebas para eliminar los patógenos de las esponjas. El primer paso consistió
en remojarlas a temperatura ambiente durante 48 horas en una solución con carne
picada, con el fin de favorecer la cantidad de microorganismos, y se trató la
esponja de cuatro maneras: sumergida durante tres minutos en una solución con
un 10% de lejía, con zumo de limón durante un minuto, calentada en el
microondas durante un minuto y, por último, lavada en el lavavajillas con un
ciclo de secado.
Calentar las
esponjas en el microondas elimina casi al 100% las bacterias.
La esponja debe aclararse con agua limpia y calentarse
en el microondas durante dos minutos a la máxima temperatura. La esponja no
debe secarse y se debe enfriar antes de utilizarla.
Otros consejos útiles para un uso seguro de la esponja
son:
Respecto a los trapos de
cocina tampoco es suficiente con lavarlos frecuentemente ya que los
trapos usados en la cocina al igual que las esponjas y los estropajos son otra
de las principales vías de formación y propagación de bacterias patógenas en
los alimentos. Pese a resultar prácticos, suelen fomentar la propagación
microorganismos. Cualquier descuido en su higiene se puede traducir en el paso
de bacterias a las manos y, de éstas, a las superficies y al equipo de trabajo.
Según un estudio de la Agencia de
Protección Sanitaria británica (HPA), el 56% de los trapos analizados en 120
establecimientos del norte del país contienen niveles inaceptables de
bacterias, sobre todo enterobacterias. Es aconsejable sustituir los
paños de cocina por papel, también para el secado de manos.
